桂冠冷卻水系統在運轉過程中，其冷卻設備的金屬表面上常常會發生沉積物（污垢）的集積，大大下降換熱器的冷卻作用。
與此一同，沉積物還使換熱器中冷卻水通道的截面積和冷卻水的通量變小，然后使冷卻作用進一步下降。
微生物黏泥和油垢是微生物生長的基地和養料。黏泥仍是微生物躲避殺生劑的庇護所。油垢的存在會添加冷卻水的耗氧量，下降氯的滅菌作用。這些都將促進微生物的生長和微生物腐蝕的開展。
沉積物還阻撓冷卻水中緩蝕劑和預膜藥劑抵達冷卻設備的金屬表面，使它們難于與金屬反響而生成保護膜，然后下降緩蝕劑和預膜處理的作用。
沉積物覆蓋于金屬的表面，為垢下腐蝕發明了必要的條件。
因此，不管從進步冷卻作用來考慮，仍是從防止腐蝕和克制微生物生長來考慮，冷卻水系統都應定時進行清洗，以除去金屬表面上的那些沉積物。
新的冷卻設備，在制造加工、運送及儲存期間會發生銹蝕，帶入切削油、防銹油；在設備過程中或許留下碎屑、油類、泥砂和雜物。因此，在開車之前，新的冷卻水系統往往也需求清洗。
假設冷卻水系統中的換熱器準備選用防腐涂料進行保護，則在涂裝之前，換熱器的金屬表面也需求進行清洗。
冷卻水系統的清洗方法能夠分為兩大類：物理清洗和化學清洗。
第一節 物理清洗
物理清洗是指通過物理的或機械的方法對冷卻水系統或其設備進行清洗的一大類清洗方法。常用的方法有：捅刷、吹氣、沖刷、反沖刷、刮管器清洗、膠球清洗、高壓水射流沖刷等。物理清洗常和化學清洗協作運用。
物理清洗的有點是：① 能夠省去化學清洗所需的藥劑費用；② 防止了化學清洗后清洗廢液帶來的排放或處理問題；③ 不易引起被清洗設備的腐蝕。
物理清洗的缺點是：① 一部分物理清洗方法需求在冷卻水系統中止運轉后才干進行；② 對黏結性強的硬垢和腐蝕產品，物理清洗（除了高壓水射流清洗和刮管器清洗外）的作用不佳；③ 清洗操作比較費工。
第二節 化學清洗
化學清洗是通過化學藥劑的作用使被清洗設備中的沉積物溶解、疏松、墜落或剝離的一大類清洗方法。化學清洗常常與物理清洗互相協作或替換運用。
一、分類
人們往往從不同的視點對化學清洗進行分類。
（一） 按清洗方式分
（1） 浸泡法 它適用于小型冷卻設備以及被沉積物堵死而無法將清洗液進行循環的設備；
（2） 噴淋法 它適用于大型容器的內外壁清洗；
（3） 泡沫法 將發泡劑參加清洗液中，再吹入空氣、氮氣等氣體，使藥劑充溢整個容器，以便用少量的清洗劑去清洗一個大容器的內壁；
（4） 循環法 這是一種最廣泛運用的方法。單臺設備清洗時，一般是在清洗液儲槽和被清洗的設備之間接上循環泵和管道，構成一個閉合回路，使清洗液不斷循環，沉積物層不斷遭到新鮮清洗液的化學作用和沖刷作用而溶解和墜落。
（二） 按運用的清洗劑分
（1） 堿清洗
（2） 酸清洗
（3） 絡合劑清洗
（4） 聚電解質清洗
（5） 表面活性劑清洗
（6） 殺生劑清洗
（7） 有機溶劑清洗
（三） 按清洗的方針分
（1） 單臺設備清洗
（2） 全系統清洗
（四） 按是否泊車分
（1） 不泊車清洗；
（2） 泊車清洗
